Quand j’étais petit, il n’existait que Lego. La firme était détentrice des brevets sur les briquettes, le monde du jouet était simple : une seule brique pour les gouverner tous et dans le plastique les lier (sur l’air de “One ring to rule them all and in the darkness bind them.”).
J’ai remisé mes Lego au placard à peu près au moment où lesdits brevets ont expiré et où d’autres ont tenté leur chance pour produire leurs propres blocs de construction dits “compatibles” (sous-entendu “avec Lego”). La démarche est assez originale dans l’univers merveilleux du capitalisme, puisque l’accent est mis sur la complémentarité plutôt que la concurrence. Au moins en apparence… Bon après, dans les faits, certains ont essayé la compétition frontale, avec peu de succès, vu la catégorie poids lourd de leur adversaire. À l’arrivée, aujourd’hui, la plupart se contentent de miser sur le “compatible” sans visées monopolistiques qu’elles n’atteindront jamais.
Parmi ces marques, certaines font dans la contrefaçon pure et simple (i.e. Lepin avec ses Star Wars bis qui sont des copies conformes de Lego) ; d’autres dans le “inspiré de” avec le même genre de modèles dans le même genre de gammes (notamment les pompiers-policiers de City et les sets girly de Friends) pour donner dans le compatible-complémentaire-concurrent qui s’harmonise plutôt bien et à pas cher avec les “vrais” Lego ; d’autres jouent sur la nostalgie des AFOL en proposant des reprises d’anciens thèmes abandonnés (Pirates, Castle) dans des versions assez différentes pour éviter la contrefaçon (i.e. Enlighten) ; enfin, certaines marques jouent la carte de l’inédit en s’aventurant dans des directions où elles savent que 1) Lego ne mettra jamais les pieds, alors que 2) il existe une clientèle qui en plus 3) réclame ces produits depuis des décennies, c’est le cas par exemple de Cobi et Sluban qui vendent des pleines palettes de chars d’assaut et d’avions de chasse (d’excellente qualité et à des tarifs très abordables dans le cas de Cobi, que je recommande aux amateurs d’engins des deux guerres mondiales).
Bref, tout ça pour dire que quand je me suis remis aux Lego, j’ai découvert tout un monde nouveau ! Un monde accessible, aussi, grâce à une autre chose qui n’existait pas quand j’étais petit : Internet. Ben oui, nous, à l’époque, on se contentait d’acheter ce qu’on trouvait dans le magasin de jouets de la ville, on n’avait pas accès à l’ensemble des boîtes et des fournisseurs du monde entier. Maintenant, oui ! Comme quoi, quand on dit “c’était mieux avant”, eh non, pas du tout. Et ce monde, il est d’autant plus accessible qu’il ne coûte pas le prix du Lego mais deux à dix fois moins cher. Alors après, la qualité n’est pas toujours au rendez-vous, on trouve de tout, du pire (Zuru) au meilleur (Cobi).
Perso, j’en récupère pour l’essentiel via ma mère qui rafle en solderie des boîtes à 1€ sans savoir si elles vont m’intéresser ou pas, mais pour le prix, on aurait tort de se priver. Le contenu n’est pas toujours folichon en soi, mais ça sert toujours : les pièces de basse qualité pour tout ce qui est “briques cachées” dans les MOC (remplissage, structure), ce qui évite de cramer du beau Lego quand on peut mettre du moyen Tartempion ; les pièces de qualité équivalente complètent le stock sans différence visible et à moindre coût ; et de temps en temps, tu tombes sur des pièces intéressantes sans équivalent en Lego.
Tour d’horizon par marque des boîtes récupérées çà et là, avec présentation rapide des sets lambdas et renvois aux reviews détaillées pour les modèles les plus intéressants.
Cobi
Mitsubishi Zero A6M2 (5729) et A6M5 (5715)
Junkers Ju 87 B-2 (5748)
Excellents modèles du célèbre chasseur japonais et du Stuka allemand de la Seconde Guerre mondiale proposées par la marque polonaise Cobi, spécialiste des avions de guerre. Voir les reviews détaillées : A6M2 ; A6M5 ; Ju 87.
Panzer VI Tigre (2538), Renault R-35 (2553) et StuG IV (2576)
L’autre spécialité de Cobi, ce sont les modèles réduits de chars d’assaut. Cf. reviews du R-35, du Tigre et du StuG IV.
Laser Pegs
Mars Explorer (18001)
Ma première boîte compatible ! Dénichée par ma mère au Monoprix du coin, soldée 1€.
Un véhicule tout-terrain d’exploration spatiale dans l’esprit de feue la collection Espace du temps où les boîtes étaient estampillées Legoland. Ce truc est d’une mocheté sans nom, parce que tout en pièces transparentes dont j’ai toujours eu horreur. C’est la spécificité de Laser Pegs, marque basée en Floride : du transparent pour intégrer des briques lumineuses. Perso, je trouve le résultat immonde, mais c’est affaire de goût. Au moins, ça permet de récupérer de la light-up brick à pas cher (et, dans le cas de cette boîte, un certain nombre de pièces et accessoires blancs que j’ai pu intégrer dans le labo de ma Batcave).
Donc faut aimer ce style particulier et si c’est votre cas, la marque propose de la brique de bonne qualité, pas hors de prix… mais avec le défaut d’un certain nombre de modèles à piles (donc un surcoût, sans parler de l’impact polluant desdites piles).
Lepin
Quadripode Star Plan (05051)
Copie conforme de l’AT-AT Lego 75054.
Mega Bloks
Skylanders: Giants
Troll Tank Gun Down (95420)
Sprocket’s Heroic Turret (95421)
Deux boîtes chopées par ma mère en solderie au tarif imbattable de 1€ l’unité. (Voir la double review des engins.)
MOC Blocks Brick
De la briques générique chinoise de bonne qualité mais des procédés pas très éthiques.
Le concept : repiquer le travail des MOCeurs qui mettent leurs notices, gratuites ou payantes, en ligne pour commercialiser les MOC sans que les créateurs touchent un radis.
Soit un coût de développement minime, idem les coûts de production (pas de boîte mais un sachet zip contenant l’ensemble des briques, pas de livret d’instruction mais une carte avec un code pour choper la notice en pdf).
C’est sale mais c’est pas cher, donc le calcul est vite fait.
Cf. reviews dédiées aux mechas et à la mimique de D&D.
Peizhi 15008
SWAT recovery aircraft (0540)
Autre boîte à 1€ chopée en solderie par la mother. Le modèle est honnête, assez dans l’esprit des flics de Lego City, et la qualité des pièces est correcte. Ayant en stock des hélices de toutes les tailles et des patins d’hélico Lego, pas impossible que je m’en serve comme base de départ pour l’upgrader un de ces quatre en Batcopter afin d’affronter l’hélicoptère de l’Homme-Mystère. Dans tous les cas, le gros intérêt de ce petit set chinois, ce sont les deux mitrailleuses Gatling, le genre de pièces qui manquent au catalogue Lego.
Playtive
Cachette d’aventurier
Glacier
Appartenant au groupe Lidl, la marque Playtive a pour public cible les enfants. Les gens l’appellent Lidl des jeunes.
Les modèles proposés sont à l’évidence repompés sur Lego, mais avec assez de modifs d’agencement et de coloris par rapport aux originaux pour esquiver l’accusation de plagiat ou contrefaçon.
Mis à part les personnages qui constituent toujours le point limite de compatibilité, les briques elles-mêmes ne présentent aucune différence. La qualité est identique, on n’en dira pas autant du prix.
En 2019, j’ai acheté deux boîtes Playtive pour récupérer les pièces : la cachette d’aventurier (au singulier alors qu’il sont plusieurs), genre de Forest Hideout sauce Ninjago qui ne dit pas son nom, et le glacier, qui ne dépareillerait pas dans les gammes City et Friends. De mémoire, je les ai payées 10-12€ la boîte, les mêmes en Lego m’en auraient coûté 30 ou 40 (et aujourd’hui, faudrait sans doute compter 50€ vu l’inflation sur la brique). Trois à quatre fois moins cher pour le même type de construction et la même qualité de plastique. La même chose. Pareil. Identique. Ça donne une idée de ce que vaut une boîte Lego en vrai.
Vonado
Camion de l’Agence Tous Risques (F-C9915)
Vonado est une de ces marques chinoises qui commercialisent des MOC sur le dos de leurs créateurs. Ces derniers ne touchent pas un kopeck. Certains diront, à juste titre, que c’est dégueulasse d’exploiter ainsi le taf des MOCeurs. D’un autre côté, beaucoup de ces mêmes MOCeurs vendent leurs instructions de montage sans être eux-mêmes dans les clous de la loi. Ben oui, faire du pognon avec une création maison, oui, mais quand le MOC est issu d’une licence, qui se retrouve de fait exploitée à l’encontre des lois sur la propriété intellectuelle, ça revient au même en fait. Donc à l’arrivée, je n’ai aucun scrupule à acheter ce genre de boîte, puisque quoi qu’il arrive les ayants droit de l’œuvre originale seront lésés. Comme en plus, je n’ai pas le moindre amour non plus pour les ayants droit qui sont déjà bien assez pétés de fric comme ça, je vais pas me gêner.
Or donc, j’ai testé la camionnette de l’Agence Tous Risques.
Zuru Max
Dragon Attack + Knight’s Castle + Space Hunter
Zuru est une marque néo-zélandaise… basée à Hong-Kong… et qui propose du pur jouet made in China : de la daubasse à deux ronds cinquante. À leur catalogue figure un label de compatibles, Max, dont le slogan est “Build more”, parfois étendu en “Build more for less” sous-entendu than Lego.
Tous les articles dont je parle sur cette page peuvent vous intéresser que vous soyez adulte pratiquant le MOC en quête de pièces à pas cher ou parent à la recherche d’un jouet correct pas trop onéreux, mais avec Zuru, on atteint la limite basse de qualité.
Les trois sujets dont il est question ici peuvent s’acheter en boîtes unitaires ou regroupés dans ce que la VF appelle un “pack double maxi” (perso, j’aurais mis “triple” vu qu’il y en a trois, mais passons). Les briques sont compatibles Lego mais pas les accessoires des personnages. Le plastique (trop) fin et (trop) souple promet pas mal de pièces cassées ou déformées à long terme. L’absence d’unité thématique de ce pack ninja-fantasy-médiéval-SF laisse perplexe.
Seul intérêt : 300 pièces pour 8€. Mais 300 pièces de médiocre qualité…
Sans marque / Marque inconnue
Baseplates 32×32
Je cherchais de la baseplate pour installer mes figurines Star Wars sur un support unique au lieu de les aligner en rang d’oignon sur mon étagère, disposition particulièrement relou quand il s’agit d’épousseter le meuble et les figs, une par une, avec mille précautions pour éviter que le ménage ne tourne au domino cascade.
Saur Amazon, je suis tombé sur un lot de 8 baseplates sans marque (donc du générique chinois, je suppose), avec en prime, coup de bol, une réduction flash ce jour-là. Coût total de l’opération : 20€, soit 2,5€ la pièce quand la même en coûte 9 chez la marque danoise pour une qualité quasi identique. Seule différence, les plaques ont une légère tendance à être bombées ou incurvées à vide, petit défaut qui disparaît une fois qu’on construit dessus (i.e. quand j’ai eu disposé mes figs Star Wars, la plaque était tout ce qu’il y a de plate).
De ce que j’ai vu, on trouve pas mal de couleurs (gris clair, gris foncé, bleu, vert, sable, blanc…), ainsi que des routes (sur lesquelles je serais un peu plus réservé, parce qu’elles risquent de conserver leur bombement faute de construction dessus pour les aplatir).
Figurines custom
Les figurines Premier Empire ont été mon premier achat sur AliExpress pour tester le bazar. Dix bonshommes pour 7,30€ frais de port compris, autant dire une misère. Qualité parfaite des figurines et des accessoires, dont vous trouverez une description plus détaillée dans l’article dédié.
De façon générale, si on aime les minifigs, les marques compatibles proposent une tonne de produits sur tous les thèmes et toutes les licences, contrefaçons, exploitation sans licence de personnages qui n’existent pas en Lego officiels (i.e. WH40K) ou créations originales. J’en possède un paquet dans ma collection.