Ça faisait un petit moment que j’envisageais un diorama dérivé du thème Lego Pirates autour des troupes impériales, sauf que les figs de la grande époque pendant les années 90, comme celles qui sont sorties par la suite de manière plus occasionnelle, reviennent vite assez cher. C’est en me tournant vers l’Orient qu’un début de solution a vu le jour. Faut reconnaître qu’en matière militaire, les Chinois en connaissent un rayon : on parle de gens qui ont inventé la poudre à canon quand les guerriers d’Europe en étaient encore à se demander par quel bout on tenait une épée.
Je voulais tester AliExpress, où je suis tombé un peu par hasard sur ces minifigs vu qu’au départ je cherchais plutôt en Première Guerre mondiale, du casque à pointe et du bleu horizon. À force de cliquer dans tous les sens, j’arrive sur de l’Empire, avec un panel sympa de Français, d’Anglais et quelques autres nations (Italie, Espagne, Suisse, Hollande), du fantassin, du cavalier (dragons, cuirassés). Alors bon, y a pas tout, loin de là, ça manque de chevaux (les cavaliers sont vendus sans) et d’artillerie, plusieurs acteurs majeurs des guerres napoléoniennes pointent aux abonnés absents (Autriche, Prusse), ainsi que quelques unités iconiques (hussards français, lanciers polonais…), mais les troupes disponibles offrent déjà de quoi démarrer quelque chose sur le thème Empire et le panel s’étoffe mois après mois (i.e. la Prusse a été intégrée depuis la publication de cet article).
J’étais un poil circonspect, vu qu’en made in China on trouve une qualité variant du pire au meilleur. Commentaires clients dithyrambiques sans qu’on sache trop s’ils sont réels ou bidon, mais au moins ils contenaient des photos permettant de se faire une idée plus proche de la réalité que les visuels de présentation au rendu un peu étrange à mi-chemin entre la fig plastique et le modèle 3D. Sur photo, les bonshommes avaient de la gueule, je tente donc le coup à avec un paquet de dix, panachés en infanterie de ligne française et grenadiers de la Vieille Garde. Cinq de chaque, 7,30€ le lot de dix, frais de port compris, à ce prix ridicule de 73 centimes la fig, on peut se permettre de tenter l’aventure.
Verdict ?
Roulement de tambour…
Solo de flûte à bec…
Salve d’artillerie…
Nickel ! Pas de matière cheapos, la qualité du plastique est au niveau de Lego. Poids, toucher, texture, solidité, moulage propre sans barbe de plastique résiduelle, c’est tout pareil. La gravure des pièces custom (shako, bonnet à poil, fusil, baïonnette) est fine et précise, du très beau boulot. À l’assemblage, tout rentre sans forcer ni se démantibuler à cause de trous/tenons trop grands ou trop petits, l’ajustage est parfait. Quant à la tampographie, tout simplement magnifique et en plus, là où chez Lego, on signale souvent des problèmes de raccords visibles jambes/torses, soit parce que les couleurs ne sont pas tout à fait identiques, soit parce que le motif présente un décalage, ici rien de tout ça, aucune différence de coloris, aucun décalage du dessin (cf. mes photos : la ligne de séparation torse/jambes se situe juste sous le dernier bouton de la redingote des minifigs). Reste à voir si la tampographie tiendra sur le long terme, c’est la seule interrogation.
Je craignais le bas de gamme (j’en ai quelques-unes sur d’autres thèmes dans ma collec de figs, qui puent le travail bâclé), je m’attendais au mieux à de la came honnête, pour le coup j’ai été surpris en bien par le haut niveau du produit, aussi bien le matériau que les finitions.
Suite à cette première salve, j’ai refait quelques emplettes : deux officiers français – un pour la ligne, un pour la Garde – qui dirigeront la piétaille de la commande précédente, un dragon et un cuirassier français, deux Cameron Highlanders du 79e régiment d’infanterie (officier et cornemuse), un hussard russe (d’Izioum vu les couleurs de l’uniforme) et deux grenadiers ruses du régiment Pavlovski.
Ces renforts offrent la même qualité de pièces et de finitions. La seule micro-critique concerne le cuirassier qui doit faire l’impasse sur ses épaulettes réglementaires. On peut certes les glisser sous la cuirasse, mais avec l’épaisseur des deux accessoires, la tête tient à peine sur un pauvre millimètre de tenon.
Et faut penser à prévoir des achats de chevaux, les figurines sont toutes livrées à pied, avec une petite plaque noire en guise de socle.
Donc au final, je suis on ne peut plus satisfait d’avoir tenté le coup : figs magnifiques et de très bonne qualité, très proches de leurs modèles historiques, accessoires nickel aussi, et tout ça pour un total de 24€ port compris pour 19 figurines (pas la peine de sortir vos calculettes, ça fait 1,24€/perso).
Quelques mois plus tard, de nouvelles figurines ont fait leur apparition et dans le lot, je me suis procuré un hussard prussien à tête de mort, quatre artilleurs français et un sapeur de la Garde impériale.
Outre les anonymes, il existe aussi quelques figures connues comme Wellington ou Blücher. Je me suis procuré un Joachim Murat et, pour le convertir un de ces quatre en Napoléon qui fait toujours défaut à la panoplie, un Mikhaïl Koutouzov (général russe borgne).